Barcelona – Dominic Thiem hat am Mittwoch seine erste Hürde beim ATP-500-Tennisturnier von Barcelona in zwei Sätzen genommen. Gut eine Stunde der 90-minütigen Spielzeit in seinem Zweitrunden-Match hatte sich der 24-jährige Niederösterreicher gegen Jaume Munar abgemüht, ehe er nach nachlassender Gegenwehr des Spaniers 7:6(8), 6:1 gewann. Im Achtelfinale trifft Thiem auf den Slowaken Jozef Kovalik, Nummer 146 im Ranking.

Sehr umkämpfter erster Satz

Im ersten Duell mit Munar hatte Österreichs Nummer eins Probleme, um den 20-Jährigen in dessen Heimatstadt unter Kontrolle zu halten. Der Wildcard-Spieler spielte nach seinem Dreisatzsieg zum Auftakt gegen den Portugiesen Joao Sousa ohne Respekt vor dem Weltranglisten-Siebenten drauflos. Auch den Verlust gleich seines ersten Aufschlagsspiels steckte Munar weg, es gelang ihm das Rebreak zum 3:3, mit dem Aufschlag ging es ins Tiebreak.

Thiem hatte da einen Satzball abzuwehren, mit seiner eigenen dritten Chance auf den Satzgewinn wies er den Außenseiter letztlich doch in die Schranken. Im zweiten Durchgang hielt Munar in den ersten drei Games noch mit, doch spätestens mit dem 1:3 aus seiner Sicht war die Ausgeglichenheit der beiden nicht mehr gegeben. Thiem fehlen damit noch drei Siege, um wie im Vorjahr ins Finale des Sandplatzklassikers zu kommen.

Kovalik kam durch einen 6:3, 6:3-Sieg gegen den Argentinier Guido Pella, immerhin Nummer 60 in der Weltrangliste, in die Runde der letzten 16. Das bisher einzige Tour-Duell mit Thiem hat der 25-Jährige aus Bratislava vor zwei Jahren in Indian Wells 6:7(4), 6:7(3) verloren. Davor hatte es 2012 bei einem Future in Marokko einen Thiem-Erfolg gegeben. Kovalik war am Wochenende in der zweiten Qualifikationsrunde ausgeschieden, rutschte aber als "Lucky Loser" in das Hauptfeld und erhielt zudem noch – wie Thiem aufgrund seiner Setzung – ein Auftakt-Freilos.

Fünfte Niederlage im zehnten Saisonmatch für Djokovic

Ausgeschieden ist Novak Djokovic, der Serbe unterlag dem slowakischen Qualifikanten Martin Klizan 2:6, 6:1, 3:6. Djokovic, der kurzfristig per Wildcard an den Start gegangen war, kassierte seine fünfte Niederlage im zehnten Saisonmatch. Im Jahr 2018 hat der 30-Jährige bei fünf Turnierstarts nicht einmal das Viertelfinale erreicht. Klizan, 2015 noch die Nummer 24 der Welt, verwandelte nach 1:39 Stunden seinen zweiten Matchball.

Der im ATP-Ranking auf Platz zwölf abgerutschte "Djoker", der sich von seinen Coaches Andre Agassi und Radek Stepanek getrennt hat, hatte sich zuletzt in Monte Carlo ein wenig verbessert gezeigt, war aber dennoch im Achtelfinale an Thiem gescheitert.

Im Achtelfinale von Barcelona kommt es derweil nicht wie erwartet zur Neuauflage des Endspiels von Monte Carlo zwischen Sandplatz-König Rafael Nadal und dem Japaner Kei Nishikori. Der mit Problemen am rechten Handgelenk kämpfende Nishikori, Barcelona-Sieger von 2014 und 2015, gab drei Tage nach seiner Final-Niederlage im Fürstentum gegen den Spanier Guillermo Garcia-Lopez nach mit 3:6 verlorenem ersten Satz auf.

Nadal meisterte die erste Hürde auf dem Weg zu seinem elften Barcelona-Titel ohne größere Probleme. Der Weltranglistenerste setzte sich gegen seinen spanischen Landsmann Roberto Carballes Carrena 6:4, 6:4 durch und hat damit auf Sand seine letzten 38 Sätze in Serie gewonnen. (APA, sid, red, 25.4.2018)